Ещё не доходя до почти родного для Брутена правого притока Дона (ныне - Тихая Сосна), идущего едва ли не от Оскола, он узнал от встречавшихся по пути балтов, что старший брат его отца стал одним из военных вождей их племени. Дядя бывшего невольника по имени Тайдо с детства пытался отказаться от семейного пути - быть кузнецом и оружейником, поскольку ему больше нравилось быть бойцом. Немалая часть близких отнеслась к этому с пониманием, другая - не очень. Но брат отца Брутена Хейси был упорен. Уже в юности он участвовал в значительном числе стычек с чёрными болгарами, пытавшимися захватывать восточных балтов и продавать их в рабство иудеям. В этих столкновениях Тайдо сумел отличиться, а дальше он поднимался вверх шаг за шагом.
После некоторых усилий дядя Брутена смог заручиться поддержкой даже тех его родных, кто изначально был против того, чтобы он выбрал путь воина. А близких, особенно со стороны мамы, было немало, и те имели влияние. Тайдо удалось собрать вокруг себя группу земляков, которая стала частенько устраивать засады на степняков, пытавшихся уводить в плен балтов. И удача шла за ним по пятам. А люди умеют выделять и ценить таких.
Следующим его шагом была женитьба. Да, девушка оказалась красивой, и они любили друг друга. Однако как бы ненароком у невесты из соседнего большого поселения дед являлся одним из старейшин их племени, и отец её был в силе, и немалое число близких имело вес среди земляков. Когда Брутен попал в неволю, его дядя ещё не стал одним из военных вождей, но племянник считал, что к этому дело шло. Год назад это случилось, и ныне положение бывшего раба и его друга Конрада значительно упрочилось.
Солнце поднялось уже так высоко, что тени под скакунами съёжились и прижались к копытам. Выцветшее от зноя небо раскинулось над землёй нежно-голубым куполом, почти лишённым облаков. Лишь редкие белёсые клочки медленно плыли где-то далеко на западе, не обещая ни дождя, ни облегчения от жары.
Всадники вторые сутки двигались вверх по северному берегу правого притока Дона, по возможности предупреждая местных балтов о себе, но останавливаясь на ночёвки и привалы за чертами их поселений, чтобы не возникало напряжения с хазарами. До родных мест Брутена оставалось совсем немного. После четырёх лет неволи, скитаний и опасностей он наконец снова видел и шёл по земле своего племени. С каждой пройденной милей она становилась всё более узнаваемой.
В эти мгновения дорога вновь подошла близко к воде. Только ныне между стволами деревьев открывался Оскол - спокойный и основательный. Его темноватая поверхность с зеленоватым оттенком казалась не очень подвижной. В воде отчётливо отражались вётлы, ломкие ивы и чёрные ольхи, стоявшие вдоль берегов. Между ними тянулись густые заросли молодого ивняка. У самой кромки воды зеленели плотные кочки осоки, а чуть дальше поднимались высокие стебли тростника и рогоза. На тихих заводях среди яркой зелени виднелись широкие листья кувшинок, возле которых иногда расходились круги от всплеснувшей рыбы.
Но сами конные пока шли чуть вдали от реки. Здесь пойменные заросли постепенно уступали место просторным лугам и лесам. Земля была покрыта густым зелёным ковром из мятлика, костреца, канареечника и клевера. Трава доходила лошадям почти до колен и мягкими волнами перекатывалась под слабым юго-восточным ветром.
Конрад, как и его друг, был спокоен. До родных ему германских земель - Саксонии и Баварии - далеко, но главное сейчас то, что и его семь лет рабства ныне остались за спиной, а до отечества он ещё доберётся. Ему часто за последние дни вспоминались слова Барджиля о том, что русь может идти против евреев на своих кораблях. При этом вестфал понимал, что бек недоговаривал, что знатный тюрк знал гораздо больше, чем сказал им.
- Значит, скандинавы, - вновь подумал Конрад, - что ж, и с ними можно пройти большую часть пути домой.
Вдоль пути всадников за лугами поднимались леса. Могучие дубы широко раскидывали кроны над более молодыми вязами и ясенями. Местами встречались клёны, а на сухих приподнятых местах виднелись берёзы с белыми стволами и отдельные сосны. Среди деревьев зеленели лещина, калина, тёрн и шиповник, уже сбросивший большую часть своих цветов.
Лето вступало в силу. Весеннее цветение осталось позади, и теперь мир вокруг словно налился зрелостью. Листва была густой, тяжёлой и сочной. Леса казались плотными и глубокими, а луга - бескрайними.
Над ними звенели голоса птиц. Где-то в дубраве время от времени куковала кукушка. Из тенистых крон доносились свисты иволг и перекличка дроздов. Высоко над травами неподвижно висел канюк, высматривая добычу. Над открытыми просторами пели жаворонки, а возле воды иногда медленно пролетали серые цапли, направлявшиеся к очередной заводи.
Порой среди высокой травы мелькала косуля. Несколько раз конные замечали зайцев, быстро уходивших прочь длинными скачками. Один раз из-под кустов выскочила лисица и почти сразу исчезла среди зелени. Для местных жителей подобные встречи были привычны, но для Блучана и его воинов эти земли выглядели необычно богатыми живностью и мирными.
Сам хазарин всё чаще спокойно поглядывал по сторонам. Его люди заметно расслабились. Чем дальше всадники уходили от степи, тем увереннее чувствовал себя каждый из них. Здесь уже был мир восточных балтов. Любой налётчик, рискнувший появиться на этих дорогах, рисковал быстро превратиться из охотника в добычу стараниями Тайдо и его бойцов.
Брутен почти не замечал жары. Он всматривался в каждый изгиб дороги, в каждую рощу и перелесок. Чуть впереди лежало поселение, которое он покинул немало лет назад почти мальчишкой. Совсем рядом были его дед, бабушка, отец, мама, другие родные и ставший одним из военных вождей племени дядюшка Тайдо.
Дом был уже совсем близко.
И вскоре они почти одновременно увидели всадника. Тот вынырнул из перелеска и двигался навстречу на хорошем гнедом. Чуть ближе стало заметно, что конный почти совсем сед. Однако к этому мгновению их строй уже распался. Брутен кинул своего скакуна вперёд. А потом оба остановились и покинули сёдла. Обнялись. Два бродяги. Дед и внук. Брутен-старший и названный в честь него младший.
Отца, дяди и двоюродного брата - Тивайто - в родном поселении не оказалось. Тайдо и сын участвовали в стычках с болгарами, а Хейси помогал с восстановлением оружия их бойцам в южных землях. Однако главная весть была с недалёкого севера. В верховьях Оскола шёл волок судов германцев. Когда Конрад это услышал, он рассмеялся, но не стал говорить Блучану о том, что Барджиль предупреждал их с Брутеном о викингах: мало ли какие у бека могли быть тайны, даже от своего окружения.
К вечеру Тайдо, Хейси и Тивайто вернулись. Пир по случаю возвращения домой земляка и для многих родственника устроили под открытым небом рядом с поселением. На него были приглашены и все хазары. Блучан был доволен. Тайдо с ним переговорил, поблагодарил его и Барджиля за помощь Брутену и Конраду и предложил деловую часть беседы перенести на завтра, на что тюрк согласился.
С родными и близкими у военного вождя общение было другим. Он сказал, что первые русские драккары завтра уже вполне могут идти мимо их поселения. Если ещё не основные силы, то дальняя разведка скандинавов. Затем Тайдо продолжил:
- Мы все хорошо знаем, что союз с северными германцами - это единственная возможность для нас устоять против иудеев, их наёмников, зависимых и рабов. Поэтому завтра или чуть позже Тивайто вместе с двумя-тремя нашими воинами отправится в путь вместе с викингами.
Военный вождь после своих слов неспешно перевёл взгляд с одного собеседника на другого. Те всё поняли.
Конрад и Брутен-младший попросили Тайдо о помощи в общении с русью, так как тоже решили идти в поход вместе с ней. Деду и отцу бывшего невольника осталось лишь отнестись к его словам с пониманием. Бабушка и мама также не могли спорить. Как не сказала ни слова против и жена Тайдо, когда узнала о том, что её старший сын тоже идёт в рейд.
Пир шёл ещё долго, однако Брутен-младший уже почти прощался со своими близкими и родным поселением. Вполне возможно, что дома он проведёт лишь одну ночь. Бродяга, как и дед. Но он и Конрад нужны в походе. Бывшие рабы немало знают о Таматархе, Фанагории, Боспоре и кое-что даже о Сугдее.
Корабли дальней разведки скандинавов пришли к поселению в первой половине следующего дня. Тайдо был хорошо знаком с Иваром. Ярл, узнав о Брутене и Конраде, с радостью согласился взять их с собой, как и Тивайто и двух других бойцов. Бывшие невольники даже ещё смогли пообедать в родном поселении балта, а потом снова двинулись в путь. На этот раз - обратно. Только совсем в ином качестве, чем были вчера.
Комментарии
Отправить комментарий