Постепенно ветер чуть изменился. Теперь он чаще приходил с востока, а иногда заходил и слегка с севера. Перемена была небольшой, но её чувствовали и люди, и вода, и сама земля. Воздух по-прежнему оставался тёплым, однако в нём появилась едва уловимая свежесть. Жара никуда не исчезла, просто перестала давить так беспощадно, как ещё несколько дней назад. Вместе с иным ветром над рекой стало меньше дрожащего марева. Берега теперь виделись заметно отчётливее, а выцветшее небо казалось более глубоким и чистым.
Сегодня солнце уже поднялось достаточно высоко. Позднее утро постепенно приближалось к полудню. Его свет свободно разливался над главным притоком Дона, ложась на спокойную воду длинными серебристыми полосами. Лёгкая рябь, поднимаемая ветром, то появлялась, то исчезала, словно кто-то невидимый осторожно проводил рукой по речной глади.
Последние корабли северных германцев продолжали движение вниз по течению. Вперёд уже довольно давно ушла дальняя разведка Ивара. Возможно, её суда к этому часу достигли Меотийского озера. За ними шли драккары во главе с Инглингом. Теперь к Танаису (ныне - Дон) приближались корабли Скьёльдунга. Его «Восток» легко держался среди последних судов большого флота. Вёсла размеренно поднимались и опускались. Вода тихо стекала с лопастей. Драккары скользили между зелёными берегами так спокойно, что порой казались частью самой реки.
Главный приток Дона здесь был довольно широк и нетороплив. После весеннего разлива он всё ещё держал лишнюю воду, затопив часть низин вокруг. Из реки поднимались островки густой зелени. Высокие заросли тростника и камыша тянулись вдоль кромки берега, образуя целые стены растительности. Между ними темнели небольшие заводи, где почти не ощущалось течение. В таких местах вода казалась неподвижной и отражала небо и деревья так ясно, будто перед ними лежало полированное зеркало.
За прибрежными зарослями поднимался пойменный лес. Старые ивы широко раскидывали ветви над водой. Рядом стояли тополя и вязы. Молодые кусты густо заполняли просветы между деревьями, образуя почти непроходимые зелёные дебри. Листва едва шевелилась под слабым ветром, и только иногда в её глубине пробегала волна движения.
Харальд и Зигфрид неторопливо беседовали. Они давно, чуть в шутку, называли себя родственниками, ведь и Скьёльдунги, и Амалы для германцев были потомками Одина. Сейчас гот рассказывал о том, как, идя в Уппсалу, он и Юлий назвали нижнее течение Дона, а затем и его главный приток Великим. Друзья были уверены, что им удастся договориться с Харальдом и Рандвером об ударе по Еврейскому беканату и что их имя южной части водного пути к горам дирхемов будет принято многими. Скьёльдунг улыбнулся после этих слов, а Зигфрид добавил:
- Название твоего нового корабля для рек говорит о том, что ты принял решение о походе до встречи с нами?
Харальд немного помолчал и ответил:
- Мы с Рандвером думали об этом, а твой с Юлием приход убрал наши последние сомнения.
Под самой поверхностью воды Великого Дона время от времени мелькали длинные тени рыб. В тихих заводях осторожно охотились лини. У границы чистого течения и зарослей скрывались щуки. Изредка где-то в стороне раздавался негромкий всплеск крупного жереха. Затем круги медленно расходились по поверхности и вскоре исчезали.
На песчаные отмели выходили небольшие черепахи, подолгу греясь на солнце. В зарослях осторожно передвигались выдры. Иногда они показывались лишь на мгновение и тут же исчезали среди камышей. На влажном береговом песке можно было заметить свежие следы барсуков, приходивших к воде ночью.
Скьёльдунг иногда возвращался к более ранним рассказам Зигфрида, а иногда и Юлия - конечно же, в основном об Имхильде, но не только о ней - и просил гота что-то повторить. Сейчас он вновь вспомнил об иудейских рабах-склавинах (позже названных словенами, а затем - Иннокентием Гизелем - славянами). Харальд видел нескольких беглых невольников ещё в Сюрнесе, а затем встречал их и южнее, в том числе и в поселении на берегах Оскола, где он обедал с одним из военных вождей восточных балтов - Тайдо. Скьёльдунг сочувствовал тем, кто был в кабале у евреев, и хорошо понимал, что они могут помочь в рейде, поэтому викинг внимательно слушал рассказы восточного германца о них, часто задавая вопросы.
Зигфрид поведал ему о своих с Юлием путешествиях через Моравские ворота, о которых Харальд не раз слышал и ранее, но где не бывал. Гот и его друг часто проходили их, двигаясь по Янтарному пути между горами на западе (сейчас - Судеты) и на востоке (ныне - Карпаты). По этой дороге они шли с разными товарами в ту или иную сторону. Зигфрид и Юлий нередко общались с местными жителями, а также читали о них во всех оказывавшихся у них под руками латинских и ромейских текстах.
Гот рассказал Скьёльдунгу, что несколько веков назад какое-то число западных балтов также миновало Моравские ворота с севера и осталось вне общения со своими соотечественниками. Возможно, потому что кто-то из германцев занял место между ними, закрыв проход. Это привело к изменению языка ушедших под влиянием новых соседей. В том числе из-за смешанных браков. Прежде всего с теми, кто мог загородить путь через ворота.
Зигфрид и последний ант из южных балтов Юлий хорошо владели многими языками, и они легко обнаруживали у потомков тех, кто прошёл Моравскими воротами, германские слова. С другими, оказавшими меньшее влияние, им было сложнее, но иногда они выявляли и их. С изменением речи следующие поколения западных балтов стали склавинами. Как гот и последний ант их иногда называли - людьми Моравских ворот.
Затем им жутко не повезло. Большинство их было покорено аварами. Почти сразу после этого степняки, имевшие большой опыт войн и общения с властью Китая, стали использовать часть склавин и их язык для слома других, подчинённых ими, в том числе антов. После этого у тех сменилась речь с южной балтской на ту, что произошла от западной, на которой говорили люди Моравских ворот. Всё это шло на глазах у иудейских работорговцев, покупавших невольников, и они немало переняли у авар. Евреи на берегах Понта Эвксинского многие века занимались куплей-продажей пленников и оценили удар степняков по антам с использованием языка склавин, заимствовав и развив этот опыт. После создания их государства во главе с беком Сабриэлем, наместником Арабского халифата Марваном, размах закабаления ими северных соседей сильно вырос. Иудеи со своими наёмниками из степей и предгорий ныне упорно атаковали восточных балтов, превращая их в рабов и меняя их речь. Так что склавин во владениях евреев ныне было много.
Над Великим Доном летали зимородки. Их яркое оперение вспыхивало у воды короткими голубыми искрами. В воздухе мелькали и ласточки. Они стремительно проносились над самой поверхностью реки, ловя насекомых. Иногда где-нибудь в глубине поймы раздавался глухой крик выпи. На высоких деревьях перекликались иволги, скрытые листвой от человеческих глаз.
Ни русские, ни их союзники из балтских и финских племён почти не замечали окружавшей их красоты. Их мысли были далеко впереди, за изгибами Великого Дона, за берегами Меотийского озера и за проливом на его юге. Однако земля и вода продолжали жить своей жизнью. Река, по которой шли их корабли, по-прежнему неторопливо несла свои воды, не думая о том, что вместе с её течением к Таматархе, Фанагории и другим городам с иудеями идут бои.
В это же время далеко впереди, уже в водах Меотиды, двигались драккары Ивара. Великий Дон остался позади. Его воды ещё смешивались с озёрными, однако простор вокруг заметно изменился. Берега по-прежнему были видны, но теперь лежали далеко и тонкими полосами тянулись по сторонам. Между ними и кораблями раскинулись широкие водные глади. Волны здесь были выше речных, хотя и оставались небольшими. Они неторопливо перекатывались под восточным ветром, заходившим иногда и чуть с севера, поднимая на поверхности озера бесчисленные серебристые отблески.
Погода почти не отличалась от той, что стояла на Великом Доне, по которому немногим впереди кораблей Харальда шли ещё и суда Рандвера. Небо везде оставалось ясным. Солнце уверенно поднималось к полудню. При этом на открытой воде Меотиды перемена ветра чувствовалась сильнее. Поток воздуха свободно гулял над озером, и для людей на драккарах это было настоящим подарком. Паруса работали вовсю. Корабли легко скользили вперёд, и многим гребцам впервые за долгое время удалось отдохнуть от тяжёлой работы на вёслах.
Конрад и Брутен полулежали на скамьях. Сакс и балт возвращались туда, где когда-то давно, казалось, целую вечность назад, были рабами. Они шли, чтобы мстить? Ни тот, ни другой не думали об этом. Конрад и Брутен плыли назад, чтобы жить.
Комментарии
Отправить комментарий